Pour évaluer le rôle des régulateurs de l’émotion dans le cerveau des dépressifs, cette équipe de psychiatres et psychologues a observé les réactions du cerveau de sujets normaux et de ceux souffrant de dépression alors qu’ils regardaient une série de photos choisies pour provoquer de fortes réactions émotionnelles négatives (scènes d’accident ou animaux sauvages menaçants par exemple).

Les chercheurs ont demandé aux participants de s’efforcer de réduire l’intensité de leurs réactions émotionnelles négatives, en imaginant par exemple la même scène pour la rendre moins perturbante.

“Nous leur avons demandé de modifier le contenu de ce qu’ils voyaient” plutôt que de penser à autre chose, explique M. Johnstone.

“Nous cherchions ainsi à forcer les sujets à recourir aux centres de la réflexion de leur cerveau pour ré-interpréter le contenu émotionnel des images de manière à intensifier ou à réduire leur impact”, dit-il.

Chez les individus normaux et dépressifs, ces chercheurs ont observé que ces efforts se traduisaient par une augmentation de l’activité cérébrale dans des zones du cortex préfrontal connues pour être des centres de l’émotion du cerveau.

La grande différence entre les deux groupes a été constatée dans les réactions des centres émotionnels eux-mêmes, dont l’amygdale.

Chez les personnes normales, la forte activité des centres de la réflexion était accompagnée d’une faible intensité de l’activité émotionnelle, indiquant leur succès à contrôler leurs émotions.

En contraste, chez les sujets dépressifs, un haut degré d’activité persiste dans leurs centres de l’émotion malgré l’intense activité des régions du cerveau où siège la réflexion.

Ces chercheurs ont conclu que les sujets normaux peuvent efficacement contrôler leurs émotions par un effort mental, tandis que les dépressifs en sont souvent incapables en raison d’anomalies des circuits neuronaux des zones où siègent l’émotion.

Lorsque l’on sait que l’être humain a ancré en lui, de la naissance à la mort, une obsession du contrôle…